支撑组织的学习能力有三个要素，分别是共同愿景、心智模式和系统思考
1983年，英国壳牌公司做过一个调查，全球500强企业的生命周期有多长，并将结果保密了15年才对外公布。这份调查显示，这些非常成熟的公司平均寿命只有30到40年，还不到常人寿命的一半;只有20家公司存活了200年以上,并且依然充满活力。
这是彼得·圣吉11月13日在上海国家会计学院所作“组织学习与可持续发展”主题演讲提到的一个案例。
彼得·圣吉希望通过这个案例引出他的核心理论，即“支撑组织的学习能力有三个要素，分别是共同愿景、心智模式和系统思考。这三条腿相互依赖，互相关联，共同构成了学习型组织的基本内容与基本原则。”
设立企业愿景
壳牌公司的调查发现，上述20家长寿企业有一个共同特点，就是学习力旺盛。而那些短命的公司都不知道怎么学习，在周围的世界环境、技术、社会等发生了变化以后，依然按照老办法做。虽然他们资金、技术、人才等各种资源应有尽有，看似风光十足，实则不堪一击。
这项调查催生了后来对“学习型组织”的研究，彼得·圣吉后来把这一研究写在了《第五项修炼》这本书中。他发现，要让组织保持旺盛的学习力，领导者需要有三种素质：激情、逆向思维和系统思考。这三项素质是支撑一个组织保持旺盛的学习力的关键因素。
“企业的价值体现为其存在对社会的意义，要衡量企业的价值，就要看员工是否会为自己在这里工作而自豪、充满激情。”彼得·圣吉说。
壳牌、BP这两家能源公司多年来的主要业务是石油和天然气，并在这些业务中赚了很多钱。但他们没有将自己定义成一家“从油井里打油”公司，而是将自己定义成“新能源转换的领导者”。为此他们在很多新能源领域进行大量投资，尽管到目前为止没有什么产出。
彼得·圣吉说：“他们考虑的是30年后这个公司的状况,而不是那些狭隘的短期行为。正是这种企业价值激励他们的员工为之奋斗，并让他们保持一种激情，因为其代表了一种意义和价值。这种意义和价值比任何技术、资金和资源都重要，也是企业基业长青的关键要素。”
